近年来，区块链技术因数字货币的兴起而受到人们的关注。根据《中国区块链技术和应用发展白皮书（2016）》的定义，区块链是按时间顺序将数据块结合在一起的链数据结构，保证了不能用加密篡改、不能伪造的分布式账本。
本文中，笔者通过德温特世界专利索引数据库（DWPI）进行专利检索，从专利角度对区块链技术进行分析，以期展现区块链基础研究与技术创新情况。
专利申请快速增长
从全球的申请趋势来看，2013年以前，与区块链相关的专利申请量较少，该阶段属于萌芽期。这一时期，区块链还没有完全与比特币等数字货币剥离，申请人提交的专利申请主要涉及如何改进比特币的交易。例如，如何挖矿、如何改进共识机制及如何实现身份认证等，但并不涉及其他加密数字货币。
从2013年开始，围绕区块链的专利申请量开始增长，处于快速增长期。社会各界开始将区块链应用于金融领域中的支付环节，相关专利申请占比为12.9%，内容主要涉及支付体系结构、协议和系统，以及支付细节的改进等，从而实现便捷、安全支付。在这一时期，社会各界开始认识到区块链的重要价值，并逐渐将其用于加密数字货币以外的领域，例如分布式应用（DAPP）、分布式域名系统等，但是这些领域的专利申请数量较少。
区块链的专利申请量从2016年开始出现井喷式发展，2017年达到了1163件。区块链具有不可篡改及数据完整可追溯的功能，除了金融行业，区块链在其他领域也开始得以应用。例如用于物品溯源领域，相关专利申请占比为8.6%。可以预见，随着区块链技术的不断成熟以及应用场景不断获得突破，相关专利申请量今后仍将呈现快速增长的趋势。
中国市场备受重视
从专利申请人的地域分布来看，中国提交的专利申请最多，占比为58.5%，其次为美国，占比为25.6%，日本和韩国的专利申请占比分别为3.4%、2.8%，这些主要国家的申请人持有全球90%以上的区块链专利申请。
我国相关专利申请主要涉及区块链在各个领域的应用，例如审计、清算、账务、访问控制、查询等技术分支，申请量占比达到80%以上，但是对于区块链核心技术分支，如储存器管理、数据修改、共识机制、密码安全、智能合约涉及较少，相关专利申请占比不足15%，需要进一步提升区块链专利申请的质量。美国与中国不同，虽然专利申请量少于中国，但是其专利申请主要涉及区块链核心技术分支，如储存器管理、数据修改、共识机制，密码安全等，占比达到32.6%。可见，美国在区块链的核心技术方面占据一定的优势。
从专利目标国分布来看，全球专利申请人多选择在中国提交专利申请，向我国提交的专利申请占全球总数的45%，美国占18%。需要说明的是，中国申请人在该领域大多选择在国内提交专利申请，很少走向国际市场，专利申请质量和全球保护意识有待进一步提升。
专利申请各有侧重
在专利申请量排名前20位的申请人中，既有科技公司，例如阿里巴巴、IBM、腾讯、英特尔等，也有金融机构，例如美洲银行、中国人民银行和MASTERCARD，还包括一些区块链初创公司，例如杭州复杂美科技、COINPLUG、NCHAIN HOLDINGS、布比北京网络、杭州云象网络等。
笔者通过分析发现，科技公司的专利申请主要涉及区块链关键技术的改进，例如共识算法和装置、节点通讯方法、数据的存储和查询、智能合约的技术覆盖精度等，以及利用区块链对现有数据进行相关操作。
金融机构提交的专利申请与自身的业务密切相关，例如交易验证、电子支付、风险检测、脱机保管存储等领域，主要围绕数字货币进行专利布局。
区块链初创公司大多成立时间不长，其在区块链领域的成长速度非常快，主要开展区块链技术在多领域的应用业务，涉及物联网、社交网络、医疗数据、数字资产交易、电子证据等方面，同时比较重视数据转移、溯源，身份验证等。
目前来看，区块链技术正处于突飞猛进的发展阶段，虽然中国的区块链专利数量占据优势，但是专利申请主要为国内专利申请，提交的国外专利申请较少，同时区块链核心技术的专利数量不多。笔者认为，中国申请人还需深入研究区块链底层技术，加强对区块链的基础研究，提升专利申请质量，从战略上做好专利布局，才能在区块链这一新兴技术领域占据优势地位。
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